NGC 281 Nebulosa Pacman

Es una brillante nebulosa de emisión que forma parte de una región HII en la constelación de Casiopea. Coloquialmente, a NGC 281 también se la conoce como la Nebulosa Comecocos por su parecido con el personaje del videojuego. Se halla a una distancia aproximada de 9500 años luz, lo que en el cielo equivaldría a un tamaño similar al de la luna llena

Fotografías por Jose Manuel Alfaro

(Reprocesadas con PixInsight en abril 2023)

Esta nebulosidad también está asociada con el cúmulo abierto IC 1590, varios glóbulos de Bok y la estrella múltiple HD 5005, responsable de la ionización de NGC 281. Forma colectivamente SH 2-184, que abarca un área más grande de 40 minutos de arco. Esta nebulosa fue descubierta en 1883 por el astrónomo estadounidense Edward Emerson Barnard.

Se necesita un telescopio de cierta potencia y cielos muy oscuros para poder identificar la nebulosa, dado que el cúmulo asociado a ella es relativamente tenue y está formado por pocas estrellas. La nebulosa parece estar claramente surcada por una enorme nebulosa oscura, que la cruza de arriba a abajo; y perpendicular a ésta hay otra formando una «T» que marca profundamente todo el objeto (estaría pegada a la «boca» del Comecocos).

IC 1590, el cúmulo abierto situado en su centro, está formado por estrellas muy jóvenes y calientes de tipo espectral O y B. Destaca en este cúmulo una estrella múltiple, cuyo componente brillante se identifica como la estrella de clase espectral O altamente luminosa, HD 5005, una gigante con cuatro compañeras más. Todas estas estrellas son las que ionizan el hidrógeno de NGC 281.

En NGC 281 hay también unos cuantos glóbulos de Bok, nebulosas oscuras aisladas y relativamente pequeñas, que contienen polvo cósmico denso y gas a partir del cual tiene lugar la formación de estrellas (se pueden ver en el centro).

Los glóbulos de Bok son comunes dentro de las regiones HII y, por lo general, tienen una masa de 2 a 50 masas solares contenidas dentro de una región de aproximadamente un año luz de diámetro. Contienen hidrógeno molecular, óxidos de carbono y helio, y alrededor del 1% de polvo de silicato. Se ha podido observar que los glóbulos de Bok comúnmente dan como resultado la formación de sistemas de estrellas dobles o múltiples.

Actualmente siguen siendo un tema de intensa investigación. Conocidos por ser algunos de los objetos más fríos del universo natural, su estructura y densidad continuan siendo un misterio.

Ficha técnica:​

  • Telescopio: Skywatcher MN190 Maksutov-Newton
  • Montura: Skywatcher EQ8-R Pro
  • Cámara: ZWO ASI 2600 MC Pro
  • Filtros: Optolong L-eNhance
  • Autoguiado: EZG-60 Lunático + Altair GPCAM3 290M
  • Exposiciones: Light (60×180 seg), dark (20), bias (15), bin 1×1, temp.:-10ºC
  • Fecha y lugar: 16 agosto 2020, Sierra de Gredos
  • Adquisición: APT, guiado con PHD2
  • Procesado: PixInsight 1.8.9, Photoshop CC 2021, RC-Astronomy Software
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