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M 84 / M 86 Cadena de Markarian

Esta cadena es una serie de 8 galaxias que vistas desde la Tierra describen una suave curva entre las constelaciones de Virgo y Coma Berenices. Las dos primeras, M84 y M86, fueron descubiertas por Charles Messier en 1785, el resto de los miembros de la cadena lo fueron posteriormente por William Herschel. Todas forman parte del Cúmulo de Virgo y se hallan a una distancia entre 50 y 55 millones de años luz

Fotografía por Jose Manuel Alfaro

… dedicada hoy a mi mujer, Lourdes

El nombre de la «cadena» se debe al astrofísico de origen armenio Benjamín Markarian, quien fué el que descubrió que este conjunto de galaxias se desplaza con un movimiento común. Las galaxias miembros incluyen M84 (NGC 4374), M86 (NGC 4406), NGC 4477 (esta galaxia es la única que no sale en la fotografía), NGC 4473, NGC 4461, NGC 4458, NGC 4438 y NGC 4435. Los últimos estudios confirman que al menos siete galaxias de la cadena parecen moverse coherentemente. Los miembros brillantes son visibles a través de pequeños telescopios y se pueden usar otros de mayor potencia para ver las galaxias más débiles. Empezando por la derecha, el primer componente de esta particular cadena es Messier 84, una galaxia elíptica o lenticular gigante cuya parte visible está rodeada por un halo masivo de materia oscura. Las imágenes del telescopio espacial Hubble han revelado dos chorros de materia disparados desde su centro, así como un disco de gas y estrellas que giran rápidamente, revelando la presencia de un gran agujero negro supermasivo. También se ha visto que el número de formación de estrellas y de cúmulos globulares es mucho más bajo de lo esperado para una galaxia elíptica. Messier 86 es otra galaxia elíptica o lenticular, y al contrario que la anterior, tiene una rica variedad de cúmulos globulares y está unido por varios filamentos de gas ionizado a la galaxia espiral NGC 4438 lo que indica puede haber eliminado algo de gas y polvo interestelar de la espiral. 

Los siguientes componentes de la cadena se conocen comúnmente como «Los Ojos», son un par de galaxias que interactúan entre sí (NGC 4435 – NGC 4438, o también Arp 120). La primera es una galaxia lenticular barrada cuya interacción con su compañera ha provocado la compresión del gas y polvo interestelar cerca del núcleo galáctico dando lugar a una elevada formación estelar. La segunda, NGC 4438, es una galaxia espiral que muestra un disco muy distorsionado debido a las interacciones gravitacionales con otras galaxias del cúmulo (como M 86) y su compañera. La luminosidad observada es más alta de lo normal para ese tipo de galaxia, lo que puede deberse a la presencia de un núcleo galáctico activo impulsado por un agujero negro. Nuestros siguientes componentes son otra pareja de galaxias que interactúan entre sí. NGC 4461 es una galaxia lenticular, y su compañera, NGC 4458, una galaxia elíptica que tiene la particularidad de poseer un núcleo contrarrotante, o sea, gira en sentido contrario al resto de la galaxia y con un agujero negro supermasivo con una masa estimada de 200 millones de soles. El penúltimo componente, ya en la constelación de Coma Berenices, es NGC 4473, una galaxia elíptica rica en cúmulos globulares. También tiene un agujero negro supermasivo con una masa estimada de aproximadamente 100 millones de masas solares. Termina la cadena NGC 4477 (fuera de la imagen), una galaxia lenticular barrada clasificada Seyfert de tipo 2.

Ficha técnica:

  • Telescopio: William Optics FLT 132 2020 con aplanador FLAT68III 1x
  • Montura: Skywatcher EQ8-R Pro
  • Cámara: ZWO ASI 2600 MC Pro
  • Filtros: HUTECH IDAS NGS1
  • Autoguiado: William Optics GT81 IV + Altair GPCAM3 290M
  • Exposiciones: Light (70×180 seg), dark (30), bias (25), bin 1×1, temp.:-15ºC, Gain:100
  • Fecha y lugar: 5 mayo 2021, Sierra de Gredos
  • Adquisición: APT, guiado con PHD2
  • Procesado: DSS, Photoshop CC 2020, Astronomy Tools Action Set, AstroPanel 5
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