El material que constituye IC 4592 no es gas ionizado, como ocurre en las nebulosas de emisión (por ejemplo, la Nebulosa de Orión), sino que está compuesto primordialmente por finas partículas de polvo interestelar. Las estrellas del sistema Nu Scorpii emiten una radiación intensa en las longitudes de onda del azul y el ultravioleta debido a sus altas temperaturas superficiales. Cuando esta luz atraviesa las nubes de IC 4592, los granos de polvo dispersan las longitudes de onda cortas (azul) con mucha más eficiencia que las longitudes de onda largas (rojo). Dado que la longitud de onda del azul es significativamente menor que la del rojo, el azul se
dispersa en todas direcciones, iluminando la nube y dándole su apariencia etérea. En contraste, las regiones de la nebulosa que aparecen oscuras o marrones son zonas donde la densidad del polvo es tan elevada que la luz es absorbida o bloqueada completamente, creando sombras densas que definen los contornos de la figura del caballo.

El sistema estelar Nu Scorpii, es uno de los más complejos de la galaxia. Aunque a simple vista o con binoculares pequeños puede parecer una estrella individual de magnitud 4, la observación con instrumentos de alta resolución revela un sistema septuple: nada menos que siete estrellas vinculadas gravitacionalmente. La estabilidad de un sistema de siete cuerpos es precaria, por lo que su configuración debe ser altamente organizada para evitar la expulsión de sus miembros. Nu Scorpii se divide en dos grupos principales, designados como Nu Scorpii AB (4 estrellas) y Nu Scorpii CD (3 estrellas), los cuales se encuentran separados por unos 41 segundos de arco. El componente principal, Nu Scorpii Aa, comúnmente llamado Jabbah, es una estrella de tipo B3V con una temperatura superficial de 13.400 K y una masa 5,1 veces superior a la del Sol. Es esta estrella, junto con sus compañeras cercanas del grupo A, la responsable primordial del flujo de fotones azules y ultravioletas que interactúan con IC 4592.