Desde nuestra perspectiva terrestre, a ambas nebulosas las localizamos en la constelación de Casiopea, aproximadamente a unos 5 grados al norte del célebre Cúmulo Doble de Perseo. Se encuentran separadas entre sí por una distancia angular de apenas 2.5 grados en la esfera celeste. La radiación ionizante extrema y los vientos estelares procedentes de estrellas supermasivas de tipo O y B de reciente formación han excavado gigantescas cavidades o superburbujas en el medio interestelar circundante.

A pesar de que ocupan una gran extensión angular en el cielo, debido a su baja luminosidad, el complejo es invisible al ojo humano y extremadamente esquivo con prismáticos convencionales. Sin embargo, los cúmulos estelares que contienen se pueden observar de manera directa bajo cielos oscuros. Para capturar la riqueza estructural de los filamentos gaseosos, se requiere el uso de astrofotografía de larga exposición y filtros de banda estrecha centrados en las transiciones de OIII y Ha.

La Nebulosa del Corazón (también conocida como la Nebulosa del Perro Corredor, Sharpless 2-190) fue descubierta por William Herschel en 1787. En 1958, fue identificada como una fuente de radio y por lo tanto también se la conoce como Westerhout 4 (o W4). Tiene un tamaño de casi 300 años luz y su forma se asemeja a un corazón humano, de ahí que se la denomine popularmente con este nombre. La estructura física de IC 1805 está dominada por una inmensa cavidad central esculpida por la intensa retroalimentación estelar del cúmulo abierto Melotte 15 (o Collinder 26), situado en su núcleo geométrico. Estudios recientes han hallado que contuvo un microcuásar que fue expulsado hace millones de años.

El cúmulo central Melotte 15 es una asociación estelar extremadamente joven, y actúa como el motor térmico y de radiación de la nebulosa. Las responsables son sus estrellas masivas de tipo O y B de su núcleo, entre las que destaca el sistema estelar múltiple HD 15558. Este objeto constituye uno de los sistemas estelares más masivos y luminosos conocidos en la Vía Láctea. Su componente principal es una estrella gigante azul con una temperatura superficial efectiva extrema de 46.800 K y una masa equivalente a 152 masas solares. Además, esta estrella experimenta una pérdida de masa colosal a través de vientos estelares ultrarrápidos y chocando con el gas de la nube molecular progenitora, generando frentes y esculpiendo los imponentes pilares de polvo oscuro que caracterizan la zona central de la nebulosa.