Esta extensa región es quizás la más interesante y fotogénica de toda la constelación del Auriga. Debido a su posición cerca de la Vía Láctea invernal, contiene muchos cúmulos abiertos brillantes en sus límites, incluidos M36 y M38, objetivos populares para los astrónomos aficionados. Además, tiene una nebulosa prominente, la Nebulosa de la Estrella Llameante, asociada con la estrella variable AE Aurigae, y su vecina, la Nebulosa del Renacuajo.

El par nebular conocido popularmente como las nebulosas de la Araña y la Mosca aunque se encuentran muy cerca en la esfera celeste y forman ambas parte de la asociación Aur OB2, tienen propiedades completamente diferentes. La Nebulosa de la Araña, catalogada como IC 417 (también SH 2-234), es una extensa región HII de emisión estimulada por la radiación ultravioleta de un cúmulo estelar masivo embebido en su interior, denominado Stock 8. Tiene más de cien años luz de diámetro, y una edad estimada de 10 millones de años. La nebulosa alberga 710 posibles objetos estelares jóvenes y cientos de miles de estrellas recién formadas.

Por el contrario, la Nebulosa de la Mosca (NGC 1931) es una nebulosa de emisión y reflexión que comparte marcadas similitudes con la famosa Nebulosa de Orión (M42). Su núcleo alberga un cúmulo estelar extremadamente joven, de tan solo 2 millones de años de edad, en el cual la mayor parte de la formación de estrellas activas permanece oculta tras densas cortinas de polvo interestelar. El corazón de este cúmulo contiene un pequeño «Trapecio» de cuatro estrellas masivas y calientes.

La Nebulosa de la Estrella Llameante (IC 405, también conocida como SH 2-229 o Caldwell 31) es una nebulosa de emisión y reflexión. Con un diámetro físico de aproximadamente cinco años luz, esta nebulosa destaca por no haber sido generada por las estrellas que actualmente la iluminan. Se sitúa a una distancia de unos 1500 años luz de la Tierra y la estrella central que enciende la nebulosa es AE Aurigae. Este objeto es una estrella fugitiva de alta velocidad que viaja de manera supersónica a través del medio interestelar. La reconstrucción de su movimiento espacial demuestra que AE Aurigae no se formó en la constelación de Auriga, sino que su origen se localiza en el cúmulo del Trapecio de la Nebulosa de Orión. Hace aproximadamente 2 – 3 millones de años, un encuentro extremadamente violento o la colisión gravitacional de dos sistemas estelares binarios masivos cerca del sistema estelar múltiple Iota Orionis (Hatysa) expulsó a AE Aurigae al espacio a gran velocidad. Esta colisión también catapultó en otras direcciones a las estrellas masivas Mu Columbae y 53 Arietis.

Debido a que AE Aurigae surca la nube molecular a una altísima velocidad, comprime el medio interestelar frente a ella, generando una poderosa onda de choque en forma de arco que calienta el gas circundante a millones de grados Kelvin. Eso da la apariencia de “estrella llameante” que muestra en las imágenes tomadas. Una vez que AE Aurigae abandone los límites físicos de IC 405 y continúe su viaje, la nebulosa quedará desprovista de su fuente de excitación energética y se desvanecerá en la oscuridad.