Este objeto fué descubierto por Karl Ludwig Harding, en torno a 1824 y es una de las nebulosas planetarias brillantes más cercanas a la Tierra. Su aspecto es muy similar a la nebulosa Ojo de Gato (C6) y a la nebulosa del Anillo (M57) y sus características físicas, como tamaño y edad son parecidas a las de la nebulosa Dumbbell (M27), variando sólo en su relativa proximidad y la apariencia desde el ángulo de visión ecuatorial. Las últimas mediciones la sitúan a 655 años luz y abarca unos 2,5 años luz. Se estima que la expansión de toda la estructura de la nebulosa planetaria se ha producido en los últimos 6.560 años.

Esta nebulosa es un ejemplo de nebulosa planetaria formada por una estrella de masa intermedia similar al Sol en los últimos estados de su vida, y tras quemar todo el hidrógeno y helio, arroja sus capas externas cerca del final de su evolución. En este caso, los gases expulsados por la estrella le dan una forma muy curiosa similar a una hélice, que acabaron por bautizarla con nombre por el que la conocemos comúnmente.